NBA季前赛即将在10月拉开帷幕，火箭的阵容构建任务尚未完成，续约杜兰特和伊森成为球队的当务之急。在范弗利特和贾巴里·史密斯已经以性价比颇高的合同续约的情况下，锁定杜兰特和伊森将为火箭未来几年的竞争力提供保障。据报道，史密斯之前签下了5年1.22亿美元的合同，而伊森的续约金额预计也在这一区间。然而，火箭与伊森的续约谈判尚未达成一致，原因可能与合同金额的细节有关。
美国媒体《Fadeaway World》记者埃迪·比特近日撰文高度评价了伊森，称其为“联盟中最被低估的锋线球员”。比特认为，伊森在防守端的表现极为出色，充满活力且成长迅速，是火箭主教练乌度卡体系中的理想球员。伊森身高2.03米，臂展2.17米，手掌尺寸23.5厘米，与伦纳德的体型和天赋颇为相似（伦纳德身高2.01米，臂展2.20米，手掌24.8厘米）。两人职业生涯的起点也有相似之处：伦纳德在马刺从防守型蓝领球员逐步成长为攻防一体巨星，而伊森在进入联盟的短短两年间，已展现出成为顶级3D球员的潜力。
伊森在2022年以首轮17顺位被火箭选中，新秀赛季便凭借出色的防守天赋崭露头角。上赛季，他出战57场比赛（16场首发），场均24分钟贡献12分6.4篮板1.5助攻和1.7抢断，投篮命中率48.7%，三分命中率35%，场均命中1.1个三分球。尽管在季后赛对阵勇士的比赛中，伊森场均出场时间被压缩至18分钟，但他仍能贡献7.6分4.3篮板以及1.1抢断和1盖帽的数据。火箭在季后赛失利，很大程度上归因于杰伦格林在关键时刻的表现不稳定，而伊森的潜力无疑为球队的未来增添了希望。
杜兰特的加盟为火箭带来了全新的战术可能性。新赛季，火箭的首发阵容预计为范弗利特、杜兰特、史密斯、阿门汤普森和申京。在进攻端，杜兰特将主要扮演得分后卫的角色，而在防守端则回归大前锋位置。乌度卡的战术设计中，杜兰特将取代杰伦·格林，与申京组成挡拆组合。这种组合极具威胁：杜兰特的外线投射能力让对手不敢轻易收缩防守，而一旦对手夹击杜兰特，申京的内线终结和策应能力将轻松撕裂对手防线。相比此前的格林-申京挡拆，杜兰特-申京的组合在进攻效率和空间拉开上更胜一筹。
对于火箭来说，尽早与伊森达成续约至关重要。伊森不仅在防守端展现了顶级潜力，他的进攻能力也在稳步提升，未来完全有希望成长为火箭的首发锋线。考虑到杜兰特已37岁，即使他与火箭续约2年（加上现有合同共3年），伊森在未来3年后有望接替杜兰特的位置，成为球队锋线核心。与此同时，年轻后卫谢泼德也有望逐步取代范弗利特，火箭的长期阵容框架正在成型。然而，火箭管理层在续约谈判中需谨慎对待。以勇士对待库明加的案例为鉴，过于压价可能导致球员不满，甚至在未来引发更大的麻烦。
2026年，伊森将成为受限制自由球员，届时其他球队很可能会开出高价报价。如果火箭未能提前锁定伊森，匹不匹配高薪合同都将成为两难抉择。对比尼克斯的OG·阿努诺比（5年2.1亿美元，场均数据17分5篮板2助攻，命中率44%），伊森的5年1.22亿美元合同并不算过分。伊森的数据和潜力远未达到上限，他的防守能力和多面性使其市场价值远超库明加。火箭目前的阵容框架已初具雏形，范弗利特和申京的进攻组织、杜兰特的得分能力和伊森的防守潜力相辅相成。球队需要在保持薪资灵活性的同时，尽早锁定核心球员的长期合同。
伊森的续约不仅是稳定球队未来的关键一步，也是对乌度卡防守体系的延续。乌度卡偏爱防守型球员，而伊森的活力和多功能性正是火箭在季后赛中对抗强队的重要武器。火箭新赛季的目标不仅是季后赛，而是竞争总冠军。因为杜兰特的加盟为球队注入了即战力和关键时刻的一锤定音能力，而伊森的续约则是对未来的投资。火箭管理层需要权衡短期与长期的利益，避免因压价而错失这位潜力无限的锋线新星。正如比特所言，伊森是“被低估的超级锋线”，他的成长轨迹可能重现伦纳德的成功之路。火箭的未来，取决于他们如何把握当下的每一个决定，至少新赛季火箭球迷可以喊出五个字：“火箭总冠军。”
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