洛杉磯湖人116-115險(xiǎn)勝明尼蘇達(dá)森林狼的比賽，最后一攻的球權(quán)毫無(wú)懸念交到奧斯汀?里夫斯手中。他借高位掩護(hù)向左運(yùn)球，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)用變向破解雙人包夾，直插禁區(qū)；盡管既沒空間也沒時(shí)間攻到籃下，里夫斯仍在12英尺外起身拋投，指尖輕撥，球空心入網(wǎng)，壓哨絕殺鎖定勝局。
“我們都知道，這球進(jìn)了比賽就結(jié)束了。”隊(duì)友多爾頓?克內(nèi)希特賽后說(shuō)。穩(wěn)住身形、緩過神來(lái)的里夫斯——他后來(lái)坦言“可能有點(diǎn)懵，沒看清球進(jìn)沒進(jìn)”——轉(zhuǎn)身沖向客隊(duì)替補(bǔ)席，和狂喜的隊(duì)友們抱作一團(tuán)。
“我不管他現(xiàn)在算哪一檔球員，但去年他就證明了自己不好惹，”湖人主帥JJ?雷迪克評(píng)價(jià)，“現(xiàn)在的他，就是這樣的狠角色。”
因傷留隊(duì)養(yǎng)傷的盧卡?東契奇和勒布朗?詹姆斯，第一時(shí)間在社交媒體發(fā)文盛贊里夫斯。面對(duì)贊譽(yù)，里夫斯大多一笑而過，但這位戴著發(fā)帶、2021年從俄克拉荷馬大學(xué)落選秀出身的阿肯色州球員，在球隊(duì)兩代巨星缺陣時(shí)，從未畏懼過肩上的重?fù)?dān)。
“關(guān)鍵是他已經(jīng)確立了領(lǐng)袖地位，”雷迪克強(qiáng)調(diào)，“這太重要了，正是我們需要他做到的。”
此役湖人因傷缺陣6人，包括控衛(wèi)馬庫(kù)斯?斯瑪特和加布?文森特。里夫斯不僅要承擔(dān)大量持球任務(wù)，還得頻繁應(yīng)對(duì)對(duì)手“無(wú)需顧忌東契奇”的瘋狂包夾。即便全場(chǎng)24投僅9中，他仍交出28分、平職業(yè)生涯新高16次助攻的全面數(shù)據(jù)，助湖人在第三節(jié)末段一度建立20分優(yōu)勢(shì)。
而這份優(yōu)勢(shì)幾乎被森林狼蠶食殆盡：里夫斯在比賽還剩4分01秒時(shí)命中三分，幫湖人將比分拉至112-101，但隨后森林狼打出14-2的攻擊波，在還剩10.2秒時(shí)反超比分。好在里夫斯的絕殺，讓湖人最終涉險(xiǎn)過關(guān)。
“能在客場(chǎng)贏下這樣的硬仗，尤其是隊(duì)里很多人傷停，太特別了。”里夫斯賽后回憶起去年季后賽首輪第四場(chǎng)——同樣是在這片場(chǎng)地，他曾在終場(chǎng)前投丟一記能追平比分的底角三分，最終湖人在第五場(chǎng)被森林狼淘汰，“我們沒放棄，隊(duì)友也一直鼓勵(lì)我放手去打。”
值得一提的是，里夫斯在周日擊敗薩克拉門托國(guó)王的比賽中狂砍職業(yè)生涯新高51分，周一負(fù)于波特蘭開拓者一役也得41分；他由此成為繼20年前的科比?布萊恩特后，首位開季連續(xù)五場(chǎng)得分25+的湖人球員。
在塔吉特中心的賽后采訪中，里夫斯動(dòng)情地提到：7歲時(shí)，他曾跟母親最好的朋友脫口而出“我要打NBA”——盡管那時(shí)他更專注棒球，對(duì)籃球沒太多概念。如今，他不僅身披NBA最具傳奇色彩的戰(zhàn)袍之一，還在去年場(chǎng)均20.2分（職業(yè)生涯新高）的基礎(chǔ)上進(jìn)一步提升——這既是球隊(duì)的需要（詹姆斯開季傷停，如今東契奇也加入傷病名單），也是他能力的證明。
“身體上確實(shí)累了點(diǎn)，但我一直在琢磨怎么幫球隊(duì)——不管那兩位（詹姆斯、東契奇）在不在。”里夫斯笑著“懇求”隊(duì)里的傷員們盡快歸隊(duì)。
而在競(jìng)爭(zhēng)激烈的西部，這樣的早期考驗(yàn)，或許會(huì)成為湖人沖擊更深季后賽席位的重要積淀。“我們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)建立的凝聚力太棒了，”里夫斯說(shuō)，“接下來(lái)會(huì)繼續(xù)保持下去。”