只要斯蒂芬-庫里還身披金州勇士戰(zhàn)袍，主教練史蒂夫-科爾就絕不會離隊。北京時間12月22日，科爾在接受采訪時態(tài)度堅定地表示；“我永遠不會離開斯蒂芬-庫里。”
2024年2月，時年60歲的科爾與勇士隊完成續(xù)約，合同將他與球隊的綁定關(guān)系延續(xù)至本賽季。由于雙方暫未達成新的續(xù)約協(xié)議，他在灣區(qū)的未來也成了外界持續(xù)關(guān)注的懸念。除非庫里在今夏宣布退役，否則科爾此番表態(tài)，基本敲定了他2025-26賽季后的留隊前景。
無獨有偶，庫里在去年10月接受ESPN采訪時，被問及是否愿意為其他教練效力，他的態(tài)度同樣明確。
“我不愿意。”庫里說，“我覺得我們理應(yīng)擁有這樣的結(jié)局。聯(lián)盟局勢風(fēng)云變幻，我們能掌控的事情其實很有限。但當(dāng)下我們身處一個極其特殊的處境，也值得擁有并肩走到最后的機會。”
勇士隊的爭冠窗口期或許早已關(guān)閉。自2022年奪冠后，球隊便再也沒能闖過西部半決賽，本賽季14勝15負的戰(zhàn)績，也如實反映了他們的現(xiàn)狀。即便在2025年交易截止日前引進巴特勒，也未能扭轉(zhuǎn)球隊的整體頹勢。
即便勇士不再具備爭冠實力，科爾或許也更傾向于與庫里一同謝幕。他毫不吝惜對這位兩屆常規(guī)賽MVP的贊美，盛贊其無論是作為球員還是普通人都無可挑剔。
“他是我這輩子遇到過的最優(yōu)秀的人之一。”科爾說道，“能每天走進球館見到庫里，這份工作才算得上圓滿。”
科爾還滿懷深情地回憶起2024年巴黎奧運會男籃決賽，當(dāng)時他正執(zhí)掌美國男籃教鞭。庫里在那場金牌爭奪戰(zhàn)中轟進8記三分球，末節(jié)更是火力全開、接管比賽，率隊擊潰法國男籃。
“我這輩子都會記得那個瞬間——勒布朗（詹姆斯）和凱文（杜蘭特）在場上主動把球權(quán)讓給庫里。”科爾回憶道，“這一幕足以體現(xiàn)他們對庫里的尊重，也能看出他們的球品有多高尚、打球有多無私，因為當(dāng)時庫里已經(jīng)徹底打瘋了。
他們敏銳地察覺到場上的節(jié)奏，沒有絲毫猶豫，而是選擇信任庫里：‘你來帶領(lǐng)我們贏下比賽，我們相信你。’……能看到這三位巨星那樣默契地配合，真的太美妙了。”
那是庫里職業(yè)生涯首次征戰(zhàn)夏季奧運會，漫長的等待最終換來了圓滿的結(jié)果。
正是這段并肩鑄就的輝煌，讓科爾與庫里的聯(lián)結(jié)，超越了NBA賽場上絕大多數(shù)教練與球員的關(guān)系——尤其是在球星頻繁換隊的當(dāng)下。他們都有資格，按照自己的意愿為這段旅程畫上句號。
科爾也在節(jié)目中談到庫明加。本賽季大部分時間里，勇士隊前鋒庫明加一直深陷交易流言，科爾在談及此事時，不禁聯(lián)想到球隊昔日核心成員也曾面臨過類似的處境。
“球員們都希望得到坦誠相待，他們不喜歡被敷衍。你得讓他們清楚球隊的真實情況，但傳遞這些消息時，必須帶著同理心。這種處境真的很煎熬，庫明加家里還有兩個年幼的女兒，而且他已經(jīng)為勇士效力了五個賽季。”科爾說道，“維金斯上賽季就處于一模一樣的境地，交易截止日前后他的第三個孩子即將降生，而他的名字卻一直出現(xiàn)在流言里。其實我們每年都會經(jīng)歷這樣的事情，每逢交易截止日，總會有一兩名球員成為流言的焦點。”
本賽季，庫明加的出場時間極不穩(wěn)定，他共出戰(zhàn)18場比賽，其中13場擔(dān)任首發(fā)，場均貢獻11.8分、6.2個籃板和2.6次助攻。這位23歲的前鋒在休賽期經(jīng)歷了漫長的續(xù)約談判后，最終與球隊簽下一份兩年價值4850萬美元的續(xù)約合同。
科爾補充道，隨著2月6日交易截止日日益臨近，他正努力在兩個方面尋求平衡：既要在球場上最大限度激發(fā)球員的潛能，也要在場下及時向他們通報球隊的情況。
“我總是試著和球員們聊一聊聯(lián)盟的商業(yè)運作模式，告訴他們這就是這個行業(yè)的規(guī)則。NBA歷史上，能始終為一支球隊效力的球員寥寥無幾，這是你們踏入聯(lián)盟時就該明白的事。但即便如此，當(dāng)你真切感受到自己可能被交易，不得不打包行囊、拖家?guī)Э诒几靶虑蜿爼r，那種滋味依然不好受。”科爾說，“這種感受真的很煎熬，我覺得作為教練，必須承認球員的這種情緒，也要理解他們在職業(yè)生涯中要面對的這部分壓力。”