译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月5日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
周日晚间，夜幕降临，疲惫不堪的卢卡-东契奇正想着登上飞机，飞回家乡。
八天前，他从斯洛文尼亚飞往纽约市，开始了他包括三座城市的美国之行，而洛杉矶正是此行的终点——在这座城市的一处屋顶上，他刚刚承诺将在此度过自己的巅峰期。说到这，这次行程的时机，算是一个意外之喜。实际上，这次从纽约到芝加哥再到洛杉矶的行程，是在独行侠决定将他交易到湖人之前就已安排好的。
于是，周日晚上，他来到了行程的最后一站，在一场名为“The One”的乔丹品牌全球锦标赛中，担任扣篮大赛的评委，并观看一对一的比赛。在经历了一周满满的采访、公开露面和广告拍摄之后，这是他与返回斯洛文尼亚卢布尔雅那那趟长达13小时的宁静飞行之间仅剩的安排。
“筋疲力尽了。”他这样形容自己目前的状态。
但随后他听到——其中一位球员凯登-贝利在投篮命中后，对着观众和他的对手大喊“他根本防不住我”——一股能量瞬间注入了东契奇的身体。当球迷们爆发出欢呼时，他脸上露出了一丝狡黠的笑容。
在那屋顶上，东契奇比任何人都更能感同身受。
这又是一个瞬间，印证了东契奇正身处他本该在的地方——在一支新的球队，一座新的城市，拥有一个新的机遇。周六，他正式敲定了这一切，在湖人能够为他提供续约合同的第一天，便签下了一份为期三年的续约合同。
他签下这份合同时，合同被放在定制的紫黑相间的文件夹里，文件夹的对角分别印着他的名字和湖人的标志，他身后的屏幕上则显示着他的管理团队所选择的一句话——“The Beginning（开端）”。
在过去的一周里，传递信息和任何其他事情一样，都是东契奇的一个目标。二月份，在独行侠将他交易到洛杉矶后，他的声誉受到了损害。他职业生涯的根基被彻底动摇，有朝一日在独行侠退役的计划因一通电话而化为泡影。
在湖人首轮被森林狼淘汰后，东契奇说他“精神上因为发生的一切而感到有些疲惫”。但这并不是他此次回到美国参加活动时所展现出的那个样子。
东契奇的经纪人拉拉-贝丝-西格表示，他已不再背负着任何离开独行侠所带来的包袱。
“他已经翻篇了。”她告诉The Athletic。
东契奇在这个休赛期经历了一次身体上的转变，他每天禁食16小时，而且严格遵守饮食和锻炼计划。他在《男士健康》杂志的一篇封面故事中详细介绍了这些计划，这篇文章也为他的此次行程定下了基调。他在做客纽约扬基的一场比赛转播节目时，以及在《今日秀》节目中都谈到了这些变化。
在纽约期间，东契奇和他的团队在Cecconi's和The Corner Store餐厅用餐。他还录制了一期《Hot Ones》节目，而且首次参观了自由女神像。在扬基的比赛中，东契奇首次会见了湖人的新老板马克-沃尔特。东契奇还出人意料地造访了NBA的纽约总部，给联盟员工带来了惊喜。
在芝加哥短暂停留后，东契奇前往洛杉矶，湖人的续约合同正在那里等着他——在让东契奇承诺留队这件事上，几乎没有任何波折。
“我认为大家一直都心知肚明，当卢卡被交易到这里时，就意味着‘他现在是这里的人了’，”西格说道，“他想在他所在的地方赢球，而且赢球很重要，我们正与球队共同努力，所以我们不会等待。他的心态从来不是换队。他的心态是赢得总冠军。”
“他的心态是在他所在的地方建立功业，而且共同努力。只要他与一支球队签约，这就好比一段婚姻，你必须像对待婚姻一样对待它。婚姻有艰难的时刻，也有美好的时光，但你们自始至终都对彼此忠诚。卢卡就是这样的人。我不认为他曾想过‘我不会签下我的提前续约合同’。”
周六，东契奇在早上7点前就抵达了球队的训练馆，在签署提前续约合同前进行了一次训练。东契奇并不知道西格和湖人当晚为他计划了一场惊喜之旅——去拉斯维加斯看后街男孩在The Sphere场馆举办的演唱会，但他却在湖人的训练馆里大声播放着这个男孩乐队的音乐——这又是一个迹象，表明这支球队和它的明星球员步调一致。
训练结束后，他与团队成员见了面，然后正式签下了合同。东契奇在自己的社交媒体上亲自宣布了这笔签约，同时承诺为77名有需要的年轻运动员提供500万美元的资助（以及指导）。
几小时后，当湖人为庆祝提前续约而举行新闻发布会时，记者们看到了一面定制的照片墙，上面展示了东契奇选秀之夜、国家队生涯以及在湖人短暂效力期间的精彩瞬间。
他继续努力与湖人的球迷群体建立联系。东契奇此前曾为山火救援以及修复一幅科比-布莱恩特的壁画捐款。周六，他特意用西班牙语作为新闻发布会的开场白，向湖人球迷致意。
“就这些了，”他开玩笑道，“不说英语了。”
新闻发布会后，东契奇得知了去看后街男孩演唱会的计划，而且同行的不仅有他的家人和朋友，还有包括珍妮-巴斯和沃尔特在内的队友及球队成员。通常在新闻发布会上喜欢保持低调的巴斯，这次坐在媒体席的后排，观看东契奇和总经理罗勃-佩林卡回答有关这份合同的问题。
她后来与沃尔特、主教练JJ-雷迪克以及多名队友一起，在拉斯维加斯加入了东契奇的行列，庆祝他的新开端。
“他只向前看。而且他就在这里。他想把最好的球员带到这里。他想赢，而且他知道这一切要从他自己做起，”西格说道，“我认为这就是他这个休赛期所证明的，‘好吧，每个人都想说，或者人们认为他们了解我，或者我不是一个领袖，或者我是这样那样的，我不在乎。他们爱怎么说就怎么说’。”
“‘我会向他们展示我到底是谁’。”
无论是私下在纽约与沃尔特会面，还是在《今日秀》上与早间电视观众见面，无论是在NBA商店为球鞋签名，在曼哈顿的戴克曼公园投进花式投篮，还是在洛杉矶对着垃圾话咧嘴微笑，东契奇都比他上次在美国时更像他自己。
自从湖人被淘汰以来，东契奇对自己非常严苛，不仅戒掉了含糖食物等，还一直没有参加任何真正的实战训练。周日晚些时候，他登上一架飞机，与斯洛文尼亚男篮汇合，他们将开始一系列的热身赛，为本月晚些时候开始的2025年FIBA欧洲篮球锦标赛做准备。
他与国家队的第一次队内训练赛，将是他自湖人被淘汰以来首次参加的正式五对五训练。
“我想念篮球了。”在去拉斯维加斯Carbone餐厅吃饭的路上，东契奇对西格说道。
从他周日在屋顶上露出的笑容——一个冲破了紧凑宣传行程和拉斯维加斯即兴庆祝活动所带来的一切疲惫的笑容——可以明显看出，他已经迫不及待地想要重返球场了。
而在接下来的三年里——或许更久——他称之为家的那片球场，将在洛杉矶，将属于湖人。
作者：Dan Woike
译者：GWayNe
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