这可能是NBA历史上热度最高的一次"如果论"：
如果当年休赛期，雷霆优先续约的是哈登，而不是伊巴卡，那么手握三位MVP的雷霆，未来的命运会如何呢？这是永远留存于很多球迷心中的一个想象。
而如今三位球员都已不在雷霆，我们可以在某种程度上，以结果论来回顾这个假设的不同可能性。
时间回到2012年夏天，事情的发展大致如下：
同年5月，哈登获得2011年-12赛季的第六人，他在常规赛打出场均16.8分的出色替补成绩。6月，雷霆以1胜4负在总决赛落败热火。哈登5场总决赛的个人数据下滑到12.4分，命中率也和常规赛大相径庭。赛季结束后，球队可以在10月提前和哈登、伊巴卡二人商讨续约，否则他们将在2013年夏天成为受限制自由球员，其他球队可以提出合约报价抢人。
8月，雷霆和伊巴卡签订4年4800万的续约合同。10月，一直到2012-13赛季训练营开始，哈登团队都没有和球队达成共识，双方甚至从8月起就没有具体交流。
虽然这并不影响新秀合约内的哈登在新赛季继续为雷霆效力，但作为最佳第六人，哈登已经展现出了明日之星的潜力，但受限于他在总决赛的表现不佳，同时预算有限的雷霆也有了杜兰特和威少两位进攻选项，哈登想要的薪资以及球队地位，明显超出了球队计划。
直到2012-13赛季前夕，大多数人都认为哈登将在没有续约的情况下进入新赛季，但普雷斯蒂临时发动交易，找到了休斯顿火箭担任下家，交易细节如下：
雷霆获得：凯文-马丁、吉里米-兰姆、2013年首轮选秀权(亚当斯)、2013年次轮选秀权(阿布里内斯)、2014年首轮选秀权(米奇-麦加里)。
火箭获得：哈登、科尔-奥尔德里奇、戴奎恩-库克、拉扎尔-海沃德。
这笔交易之后，对于雷霆在那个夏天应该优先留下哈登还是伊巴卡，或者是同时留下两人，保留冠军阵容继续冲击冠军，就成为了球迷心中的热门猜想话题。
而让这个猜想热度更高的，是交易之外的几段流言：
首先，雷霆开给哈登的合约是四年5400万，平均年薪1350万和哈登想要的四年6000万，年薪1500万的差距并不大，但雷霆态度强硬不肯让步；其次，新赛季的哈登还是需要担任替补；最后，雷霆只给了哈登几个小时的时间来考虑，随后就撤回合约发动了交易。
对于这几个说法，各有不同版本，有的是直接来自于哈登本人，特别是球队给他的考虑时间。
随后发生的是，哈登立刻和火箭签下了想要的新合约，成为球队新王牌，一举缩短了球队重建阶段。而火箭从交易中获得的其他球员基本没有太大影响，基本可以忽略讨论。
当年夏天和火箭签下三年毒药合同的林书豪则是逐渐失去核心位置，首发位置仅仅站稳一个赛季，最终在合约最贵的第三年被交易到湖人。
凯文-马丁则是在雷霆机会有限，数据虽然还不错但没有实质价值，2012-13赛季后也没有留队，兰姆一度被雷霆寄予期望，但终究不是合适的选择，两个赛季后也草草离队。
至于未来资产部分，雷霆从交易中获得的选秀权先后选中不少即战力，亚当斯成为球队中流砥柱，阿布里内斯也是稳定替补轮换，但如今二人也都已经离开，麦加里曾被认为有机会的首轮后段选秀，但意外的伤势加上场外问题，也是迅速消失在球队进程。
在交易后的几个月，火箭和雷霆在季后赛首轮交手，贝弗利撞伤了威少膝盖，直接关闭了雷霆重返总决赛的大门。
上述就是哈登和雷霆之间的遗憾故事，但是，我们现在回头去看，如果当初的雷霆做出了其他选择，那么结局会不会不同呢？
假设一：如果雷霆优先和哈登续约，让伊巴卡成为自由球员
2012-13赛季打出了当时队史最好的60胜22负，这个战绩应该不会再提升多少了，但是结合威少被贝弗利撞伤的意外风波，届时哈登绝对是比马丁、以及顶上控卫的雷吉-杰克逊更合适的控球备选。而雷霆在第二轮面对同样打出队史最佳56胜战绩的灰熊时，自然会更具优势。
但从球队战力来看，大概率还是会被灰熊淘汰，当年灰熊强悍水平，甚至如今也再没有能够达到过。
因此以2012-13赛季来看，结果基本没有多少区别，但到了休赛期雷霆很可能失去伊巴卡，自然也没有选秀权在后来选到亚当斯，自然也不会有威少+杜兰特+亚当斯的连线，搭配帕金斯、塞弗罗萨、雷吉-杰克逊的雷霆基本和现实版本不相上下，依旧不足以问鼎冠军。
但问题在于，雷吉-杰克逊竞争首发的问题，会提前先在哈登之前发生，而欠缺灵活调度的布鲁克斯也很难让他如愿，潜在的内部冲突依旧不可避免。
假设二：续约伊巴卡后，顺利续约哈登
虽然受限于薪资放弃哈登，但普雷斯蒂多次表示愿意在必要时交税，特别是在杜兰特离队之后多次超出奢侈税线。既然如此，这更显得当时因为不到200万价差而拆散核心阵容，是雷霆多么失误的操作。
维持杜兰特+威少+哈登+伊巴卡的核心阵容，雷霆绝对有机会在两三个赛季内再次挑战总决赛，甚至是后来越来越多的底薪球员加盟的利好情形，这样的强力阵容也有可能在招募自由球员具备极大吸引力。
不夸张的讲，因为谨慎的薪资控制，普雷斯蒂很可能错过了比勇士更早组成宇宙雷的机会。当年如果砸钱同时留下哈登和伊巴卡，或许能让雷霆更接近，甚至是赢得冠军，但冠军对于小球市的盈利和长期运营其实没有太多帮助，而付出过高团队薪资和豪华税带来的亏损风险，很可能是极难弥补的。
完全不顾后果的维持阵容并不是争冠保证，此前也有不少强行维持阵容最终失败的案例，而俄克拉荷马不是纽约这样的大城市，即便是顺利争冠，他们在过程中付出的代价往往要大得多。更何况以如此小的价差来看，真的只是因为雷霆不愿支付奢侈税，最终造成哈登被交易吗？
或许这已经是雷霆高层参考保留原班人马所付出的代价，衡量最乐观的夺冠预期之后给出的最优解，而这就是小球市的宿命。
当然，回到现实世界，因为普雷斯蒂的选择，哈登离队了，马丁没有成功顶替他的位置，兰姆让球队失望了，而优先留下的伊巴卡因伤失去运动能力，在合约最后一年时被送往奥兰多。余下的杜威三少没有冠军，也再没有打进总决赛，最终杜兰特抱怨球队没有尽力打造最佳阵容，抛下了这座他曾宣称"对我来说最好的地方"的城市。
现在来看，2012年10月底的哈登交易，绝对是普雷斯蒂管理球队生涯中的一次致命失策，但无论如何，以他为首的管理层最终还是在多年之后将雷霆打造成了一支联盟顶尖球队。
而回顾这个选择，在是否规避最坏的风险面前，在抉择是否冒险时，雷霆选择了退缩，这个选择现在来看或许错误，但结合球队视角看，虽然可能错过了迈向顶尖的机会，但保持稳定的平凡其实也并非完全错误。这也是普雷斯蒂操盘理论中一直追求、从未改变过的初衷。
至于哈登，他最终得到了自己要求的金钱和地位，最终成为了联盟顶级球星，也赢得足够多的个人荣誉。但在离开雷霆之后，再没有能够重返总决赛舞台，如今也依旧还在追逐总冠军的前进道路之上努力。
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